Römisches Philippopolis: Wie eine Provinzhauptstadt funktionierte

In der Mitte des Dzhumaya-Platzes reichen mehrere Reihen Marmorsitze bis unter das Niveau der modernen Straße. Sie bilden die Nordkurve des Antiken Stadions. Der Rest des Bauwerks setzt sich südlich unter der Hauptstraße fort – ein fast einen Viertelkilometer langer verborgener Körper unter einer der belebtesten Fußgängerrouten Plovdivs.

Dieses Zusammentreffen von Straße und Arena ist der kürzeste Zugang zur römischen Stadt. Philippopolis war keine Ansammlung von drei separaten Ruinen. Forum, Theater und Stadion bildeten ein zusammenhängendes System: eine organisierte Regierung und Wirtschaft, eine weitere öffentliche Aufführung und das dritte Massenspektakel. Zusammen zeigen sie, wie eine Provinzhauptstadt Menschen versammelte und ihnen Plätze zuwies.

Im Jahr 46 n. Chr. wurde die Stadt unter Kaiser Claudius in das Römische Reich eingegliedert und zur Hauptstadt der Provinz Thrakien. Sein römischer Name Trimontium – „die drei Hügel“ – hielt das Gelände innerhalb der Identität der Stadt. Das alte befestigte Zentrum blieb oben bestehen, während sich die öffentliche Stadt auf dem tiefer gelegenen Gelände neben den Hügeln ausdehnte.

Eine Hauptstadt brauchte Orte, an denen Entscheidungen verkündet, Waren ausgetauscht und große Gruppen von Bewohnern versammelt werden konnten. Im Laufe der folgenden Generationen wurde diese Ordnung zu Stein und Marmor. Die Stadt erhielt nicht nur beeindruckende Gebäude, sondern eine Architektur des gemeinsamen Lebens – Plätze, Sitzgelegenheiten, Passagen und Bühnen, die die kaiserliche Autorität im Alltag sichtbar machten.

Im ersten Jahrhundert, unter Vespasian, nahm das Forum im Rahmen eines neuen Stadtplans Gestalt an. Sein rechteckiger Platz war etwa 143 mal 136 Meter groß und um ihn herum waren Geschäfte, Laubengänge und öffentliche Gebäude angeordnet. Im nordöstlichen Bereich stand das dem Stadtrat zugeordnete Odeon; In der Nähe befanden sich eine Bibliothek und eine Schatzkammer, über die in Inschriften berichtet wurde.

Hier trafen die verschiedenen Gesichter von Philippopolis aufeinander, ohne dass eine feste Grenze zwischen ihnen bestand. Ein Kauf, eine Verwaltungsangelegenheit, eine religiöse Zeremonie und eine politische Entscheidung gehörten zur selben zentralen Landschaft. Das Forum verwandelte Autorität von einer fernen Idee in eine Abfolge von Türen, Säulen und Schaltern, an denen die Bürger jeden Tag vorbeikamen. Seine Überreste sind heute in der Nähe des Hauptpostamts und der Gurko-Straße sichtbar.

Im späten ersten Jahrhundert wurde das Theater im Sattel zwischen Dzhambaz und Taksim Tepe gebaut. Eine entzifferte Inschrift weist auf die 90er Jahre hin und die Sitzplätze boten etwa sechstausend Menschen Platz. Achtundzwanzig Reihen Marmor schlängelten sich um die Bühne; In die Bänke waren Namen von Stadtteilen eingraviert, so dass das Publikum nicht nur einer Aufführung zusah, sondern auch die eigene bürgerliche Gestaltung sah.

Die Bühne brachte Unterhaltung und öffentliche Repräsentation zusammen. Seine Architektur lenkte jeden Blick auf die Darsteller und zeigte gleichzeitig, wer wo saß. Deshalb ist das Theater mehr als eine attraktive Ruine. Als Open-Air-Veranstaltungsort restauriert, fasst es heute etwa 3.500 Menschen – ein kleineres Publikum als in der Antike, aber mit der gleichen Aussicht über die Stadt in Richtung Rhodopen.

Im frühen zweiten Jahrhundert baute Philippopolis unter Hadrian ein Stadion mit einer Länge von etwa 240–250 Metern und einer Breite von fast 50 Metern. Vierzehn Sitzreihen aus Stein boten Platz für fast 30.000 Zuschauer. Im Gegensatz zu vielen vergleichbaren Bauwerken befand es sich innerhalb der befestigten Stadt – einer riesigen Arena, die in den Körper der Hauptstadt selbst eingefügt war.

Hier wurden Sportwettkämpfe nach dem Vorbild der Pythischen Spiele ausgetragen. Die Münzstätte der Stadt erinnerte an die Spiele auf Münzen mit Kaisern und Sportlern und verwandelte so ein lokales Spektakel in ein Bild, das weit über das Stadion hinausreichte. Das Massenpublikum war Teil der Botschaft: Philippopolis konnte Zehntausende gleichzeitig organisieren, befehlen und unterhalten.

Bis zum Ende des vierten Jahrhunderts war ein Großteil des Theaters zerstört und nach und nach begraben worden. Mitte des 5. Jahrhunderts verstummte das Leben rund um das Forum, da die unteren Viertel verlassen wurden und die Bewohner sich in Richtung Akropolis zurückzogen. Die öffentlichen Räume aus Marmor verschwanden nicht vollständig; Sie blieben unter späteren Straßen und Gebäuden, nahe genug, um das zukünftige Zentrum zu prägen.

Ausgrabungsfotos des 20. Jahrhunderts zeigen den umgekehrten Prozess. Archivbilder aus dem Jahr 1968 zeigen, wie die Reihen des Theaters und die Kurve des Stadions wieder ans Tageslicht kommen; Das Forum wurde 1971 beim Bau entdeckt. Heute kann man zwischen allen drei Standorten zu Fuß hin und her gehen. Die römische Stadt ist wieder sichtbar, aber nie losgelöst von der modernen – sie liegt unter ihr, steht mitten unter ihr und wird erneut von ihr genutzt.