Filippopoli romana: come funzionava una capitale di provincia

Al centro di piazza Dzhumaya, diverse file di sedili in marmo scendono sotto il livello della strada moderna. Costituiscono la curva settentrionale dello Stadio Antico. Il resto della struttura prosegue verso sud sotto Main Street, un corpo nascosto lungo quasi un quarto di chilometro sotto uno dei percorsi pedonali più trafficati di Plovdiv.

Questo incontro tra strada e arena è l'ingresso più breve nella città romana. Filippopoli non era un insieme di tre rovine separate. Foro, teatro e stadio formavano un sistema connesso: uno organizzava il governo e il commercio, un altro lo spettacolo pubblico e il terzo lo spettacolo di massa. Insieme rivelano come un capoluogo di provincia raccogliesse persone e assegnasse loro dei posti.

Nel 46 d.C., sotto l'imperatore Claudio, la città fu incorporata nell'Impero Romano e divenne la capitale della provincia della Tracia. Il suo nome romano, Trimontium – “i tre colli” – manteneva il terreno all'interno dell'identità della città. L'antico centro fortificato rimaneva in alto, mentre la città pubblica si espandeva più in basso, a fianco delle colline.

Una capitale richiedeva luoghi in cui si potessero annunciare decisioni, scambiare merci e riunire grandi gruppi di residenti. Nelle generazioni successive quell'ordine divenne pietra e marmo. La città non acquisì semplicemente edifici imponenti, ma un'architettura di vita condivisa: piazze, posti a sedere, passaggi e palcoscenici che rendevano visibile l'autorità imperiale nella routine quotidiana.

Nel I secolo, sotto Vespasiano, il foro prese forma all'interno di un nuovo assetto urbanistico. La sua piazza rettangolare misurava circa 143 x 136 metri, attorno alla quale erano disposti negozi, portici ed edifici pubblici. L'Odeon, associato al comune, sorgeva nella zona nord-orientale; nelle vicinanze c'erano una biblioteca e un tesoro documentati in iscrizioni.

Qui i diversi volti di Filippopoli si incontravano senza un confine netto tra loro. Un acquisto, una questione amministrativa, una cerimonia religiosa e una decisione politica appartenevano allo stesso paesaggio centrale. Il foro ha trasformato l'autorità da un'idea lontana in una sequenza di porte, colonne e sportelli attraversati ogni giorno dai cittadini. I suoi resti sono ora visibili vicino all'ufficio postale centrale e a Gurko Street.

Alla fine del I secolo, il teatro fu costruito nella sella tra Dzhambaz e Taksim Tepe. Un'iscrizione decifrata risale agli anni '90 e i suoi posti a sedere contenevano circa seimila persone. Ventotto file di marmo si curvano attorno al palco; i nomi dei quartieri cittadini erano incisi sulle panchine, quindi il pubblico non si limitava a guardare uno spettacolo, ma vedeva anche la sua disposizione civica.

Il palcoscenico univa intrattenimento e rappresentanza pubblica. La sua architettura dirigeva ogni sguardo verso gli artisti, mostrando anche chi sedeva e dove. Ecco perché il teatro è più che una bella rovina. Restaurato come luogo all'aperto, ora può ospitare circa 3.500 persone: un pubblico più piccolo che nell'antichità, ma con la stessa vista sulla città verso i Monti Rodopi.

All'inizio del II secolo, sotto Adriano, Filippopoli costruì uno stadio lungo circa 240-250 metri e largo quasi 50 metri. Quattordici livelli di posti a sedere in pietra potevano ospitare quasi 30.000 spettatori. A differenza di molte strutture comparabili, si trovava all'interno della città fortificata, un'enorme arena inserita nel corpo della capitale stessa.

Qui venivano organizzate gare atletiche sul modello dei Giochi Pitici. La zecca della città commemorava i giochi su monete recanti imperatori e atleti, trasformando uno spettacolo locale in un'immagine che viaggiava ben oltre lo stadio. Il pubblico di massa era parte del messaggio: Philippopolis poteva organizzare, ordinare e intrattenere decine di migliaia di persone contemporaneamente.

Entro la fine del IV secolo, gran parte del teatro era stata distrutta e gradualmente sepolta. A metà del V secolo la vita intorno al foro tacque perché i quartieri inferiori furono abbandonati e gli abitanti si ritirarono verso l'acropoli. Gli spazi pubblici in marmo non sono scomparsi del tutto; rimasero sotto le strade e gli edifici successivi, abbastanza vicini da modellare il futuro centro.

Le fotografie degli scavi del XX secolo catturano il processo inverso. Le immagini d'archivio risalenti al 1968 mostrano le file del teatro e la curva dello stadio che ritornano alla luce del giorno; il foro fu scoperto durante la costruzione nel 1971. Oggi una persona può camminare tra tutti e tre i siti. La città romana è di nuovo visibile, ma mai staccata da quella moderna: sta sotto di essa, sta in mezzo ad essa e ne viene nuovamente utilizzata.