Prima di Plovdiv: come un insediamento salì sulle colline

Nella fotografia del 1892, Dzhambaz Tepe è già ricoperta di case, il suo pendio si innalza sopra la città bassa. La cupola rocciosa sembra un piedistallo naturale, ma appartiene ad un gruppo più ampio di colline di sienite che raggiungono circa 250 metri. Danno a Plovdiv una silhouette che può essere riconosciuta prima che ogni singolo edificio venga messo a fuoco.

Sei dei celebri sette colli sopravvivono oggi. Markovo Tepe venne portato via nel corso del XX secolo, mentre gli altri ancora si dividono, guidano e raccolgono le strade intorno a loro. Prima che esistesse una città chiamata Plovdiv, il terreno aveva già determinato dove una persona poteva vedere lontano attraverso la pianura e dove un insediamento poteva diventare un centro difeso.

Il primo inizio conosciuto non si trova nella veduta da cartolina della Città Vecchia. Tra il 6000 e il 5000 aC nell'area dell'attuale Plovdiv vivevano già comunità neolitiche. Tra le tracce meglio studiate c'è il tumulo dell'insediamento di Yasa Tepe nell'odierno distretto di Lauta, ben oltre l'idea romantica che tutto abbia avuto inizio sulle Tre Colline.

Questa distinzione cambia la storia. Il paesaggio più ampio fu prima abitato; solo successivamente si raccolse su un'altura un centro politico e fortificato. La città non è apparsa in un solo momento. È nato da ripetute scelte su dove vivere, e lo spostamento verso le colline segna il passaggio da un insediamento precoce a un luogo da difendere e governare.

Nel V secolo a.C., sui Tre Colli sorgeva un insediamento tracio fortificato noto come Eumolpias o Eumolpeida. Con l'ascesa del regno di Odrysian, l'insediamento e i suoi dintorni entrarono in un mondo politico più ampio. L'altitudine non era più semplicemente un terreno conveniente su cui vivere: racchiudeva un centro da cui si poteva osservare la pianura e presidiare gli accessi.

Qui, le tracce sparse della presenza umana cominciano ad assomigliare ad una biografia urbana. Un nome identifica una comunità, una fortificazione traccia un confine e le colline uniscono i due. Eumolpias non è semplicemente un'etichetta precedente per Plovdiv. Segna il punto in cui il luogo apparteneva al mondo politico dell'antica Tracia.

A Nebet Tepe, lo spostamento verso una città fortificata può essere letto nella muratura stessa. Le più antiche difese superstiti risalgono al IV secolo aC: grandi blocchi di sienite erano fissati senza malta e una torre quadrangolare vigilava sul lato occidentale. La fortezza non era un ornamento sulla collina. Ha trasformato l'altezza naturale in un luogo organizzato di autorità e difesa.

Le epoche successive non abbandonarono quella scelta. Sulla stessa sommità si accumulavano un bastione romano, un passaggio del VI secolo sotto il muro settentrionale e una grande cisterna di circa 350 metri cubi. Ogni aggiunta riutilizzava il vantaggio che i precedenti abitanti avevano già riconosciuto. Nebet Tepe non conserva un'antichità congelata, ma una successione di decisioni volte a fortificare e adattare lo stesso terreno.

Nel 342 a.C., le forze di Filippo II di Macedonia conquistarono la città fortificata. Divenne nota come Filippopoli e la sua roccaforte offrì una base per un'ulteriore espansione macedone in Tracia. Per gli abitanti si trattò di un netto cambiamento politico; per le colline fu un altro sovrano che ne riconobbe il valore.

Il nuovo nome portò la vittoria nell'identità della città. Non cancellò la precedente Eumolpias, ma la rivestì di nuova autorità e di nuova memoria. Plovdiv avrebbe acquisito altri nomi nei secoli successivi, ma Filippopoli resistette perché unì la conquista militare all'emergere del centro fortificato della Tracia come città operante su scala politica più ampia.

Oggi la Città Vecchia si estende tra Nebet, Dzhambaz e Taksim Tepe. Case, strade e monumenti successivi nascondono parti del centro antico, ma non ne alterano la forma originaria. Da Nebet Tepe è ancora visibile la pianura, lo stesso ampio paesaggio che collega i primi insediamenti, la roccaforte tracia e la città in espansione.

La storia più antica di Plovdiv non è quindi una competizione per una data di fondazione. Inizia con la vita in un paesaggio più ampio, sale verso le colline difese e continua attraverso ogni autorità che sceglie di costruire su di esse. I nomi cambiano; il terreno roccioso rimane parte attiva della città.