Avant Plovdiv : comment une colonie a grimpé jusqu'aux collines

Sur la photographie de 1892, Dzhambaz Tepe est déjà couverte de maisons, sa pente s'élevant au-dessus de la ville basse. Le dôme rocheux ressemble à un piédestal naturel, mais il appartient à un groupe plus vaste de collines syénitiques qui atteignent environ 250 mètres. Ils donnent à Plovdiv une silhouette qui peut être reconnue avant qu'un bâtiment individuel ne soit mis au point.

Six des sept célèbres collines survivent aujourd'hui. Markovo Tepe a été exploité au cours du XXe siècle, tandis que les autres divisent, guident et rassemblent encore les rues autour d'elles. Avant l'existence d'une ville appelée Plovdiv, le terrain déterminait déjà où une personne pouvait voir au loin à travers la plaine et où une colonie pouvait devenir un centre défendu.

Le début le plus ancien connu ne se trouve pas dans la vue de carte postale de la vieille ville. Entre 6 000 et 5 000 avant JC, des communautés néolithiques vivaient déjà dans la région de l'actuelle Plovdiv. Parmi les traces les mieux étudiées figure le monticule de Yasa Tepe, dans le district actuel de Lauta, bien au-delà de l'idée romantique selon laquelle tout a commencé sur les Trois Collines.

Cette distinction change l’histoire. Le paysage plus vaste a été habité en premier ; ce n'est que plus tard qu'un centre politique et fortifié s'est constitué sur un terrain plus élevé. La ville n’est pas apparue en un seul instant. Il est né de choix répétés quant à l'endroit où vivre, et le mouvement vers les collines marque le passage d'une première colonie à un lieu qui pouvait être défendu et gouverné.

Au cinquième siècle avant JC, une colonie thrace fortifiée connue sous le nom d'Eumolpias ou Eumolpeida se dressait sur les Trois Collines. Avec l'essor du royaume odrysien, la colonie et ses environs sont entrés dans un monde politique plus vaste. La hauteur n'était plus simplement un terrain propice à la vie : elle enfermait un centre d'où l'on pouvait surveiller la plaine et en surveiller les abords.

Ici, des traces éparses de présence humaine commencent à ressembler à une biographie urbaine. Un nom identifie une communauté, une fortification trace une frontière et les collines relient les deux. Eumolpias n'est pas simplement un label antérieur pour Plovdiv. Il marque le point auquel le lieu appartenait au monde politique de l'ancienne Thrace.

À Nebet Tepe, l’évolution vers une ville fortifiée se lit dans la maçonnerie elle-même. Les défenses les plus anciennes qui subsistent datent du IVe siècle avant JC : de gros blocs de syénite étaient posés sans mortier et une tour quadrangulaire gardait le côté ouest. La forteresse n’était pas un ornement sur la colline. Il a transformé la hauteur naturelle en un lieu organisé d'autorité et de défense.

Les époques ultérieures n’ont pas abandonné ce choix. Un bastion romain, un passage du VIe siècle sous le mur nord et une grande citerne contenant environ 350 mètres cubes accumulés sur le même sommet. Chaque ajout réutilisait l'avantage que les habitants précédents avaient déjà reconnu. Nebet Tepe ne préserve pas une antiquité figée, mais une succession de décisions pour fortifier et adapter le même terrain.

En 342 avant JC, les forces de Philippe II de Macédoine s'emparèrent de la ville fortifiée. Elle devint connue sous le nom de Philippopolis et son fief offrit une base pour une nouvelle expansion macédonienne en Thrace. Pour les habitants, il s'agissait d'un changement politique radical ; pour les collines, c'était un autre dirigeant reconnaissant leur valeur.

Le nouveau nom inscrit la victoire dans l'identité de la ville. Il n'a pas effacé les Eumolpies antérieures, mais l'a recouvert d'une nouvelle autorité et d'un nouveau souvenir. Plovdiv allait acquérir d'autres noms au cours des siècles suivants, mais Philippopolis a survécu parce qu'elle a associé une conquête militaire à l'émergence du centre thrace fortifié en tant que ville opérant à une échelle politique plus large.

Aujourd'hui, la vieille ville s'étend sur Nebet, Dzhambaz et Taksim Tepe. Les maisons, les rues et les monuments ultérieurs cachent des parties du centre ancien, mais ils n'altèrent pas sa forme fondamentale. Depuis Nebet Tepe, la plaine est toujours visible : le même vaste paysage qui relie les premières colonies, la forteresse thrace et la ville en expansion.

L'histoire la plus ancienne de Plovdiv n'est donc pas une compétition pour une date de fondation. Cela commence avec la vie à travers un paysage plus vaste, monte vers les collines défendues et se poursuit à travers chaque autorité qui choisit de construire sur elles. Les noms changent ; le terrain rocheux reste une partie active de la ville.