Είκοσι χρόνια στη σκηνή: Από το Plovdiv '99 στην Πολιτιστική Πρωτεύουσα της Ευρώπης

Στις 28 Μαΐου 1999, το Plovdiv άνοιξε τον Ευρωπαϊκό Μήνα Πολιτισμού. Το όνομα υποσχόταν έναν μήνα, αλλά το πρόγραμμα διήρκεσε μέχρι την 1η Αυγούστου — 65 ημέρες κατά τις οποίες περίπου 5.000 καλλιτέχνες ήρθαν στην πόλη. Τρεις χιλιάδες ήταν Βούλγαροι, ενώ άλλες δύο χιλιάδες έφτασαν από 45 χώρες. Το Plovdiv ήταν η πρώτη βουλγαρική πόλη που φιλοξένησε αυτό το σημαντικό πολιτιστικό πρόγραμμα της Ευρωπαϊκής Ένωσης.

Η κλίμακα του δεν προήλθε από μια τελετή αλλά από τη συσσώρευση: περίπου 250 εκδηλώσεις, συμπεριλαμβανομένων 80 μουσικών εκδηλώσεων, 45 θεατρικών παραστάσεων και 45 εκθέσεων και καλλιτεχνικών δράσεων. Για ένα καλοκαίρι, οι γνώριμοι χώροι έπρεπε να χωρέσουν πολύ περισσότερες φωνές, γλώσσες και κοινό από το συνηθισμένο. Η πόλη δεν έδειχνε απλώς πολιτισμό στην Ευρώπη. ήταν να εξασκηθεί πώς να φιλοξενήσει την Ευρώπη μέσω του πολιτισμού.

Ένα πρόγραμμα τέτοιου μεγέθους χρειαζόταν μέρη ικανά να το μεταφέρουν. Γύρω στο 1999 επισκευάστηκαν το Δραματικό Θέατρο, το Σπίτι του Πολιτισμού της πόλης και το Αρχαίο Θέατρο. Τα τρία κτίρια ενσαρκώνουν διαφορετικές εποχές της Plovdiv — μια σύγχρονη δραματική σκηνή, ένα σπίτι του πολιτικού πολιτισμού και ένα ρωμαϊκό θέατρο που επέστρεψε στην ενεργό χρήση. Μαζί μετέτρεψαν την ιστορική πόλη σε έναν χάρτη εργασίας φεστιβάλ. Στο Αρχαίο Θέατρο, το κοινό κατέλαβε ξανά μαρμάρινες βαθμίδες κάτω από τον ανοιχτό ουρανό: αρχαία αρχιτεκτονική που χρησιμοποιείται για ένα σύγχρονο γεγονός.

Αυτή ήταν η πρώτη ορατή συνέπεια του καλοκαιριού. Οι παραστάσεις τελείωσαν και οι επισκέπτες έφυγαν, αλλά μια επισκευασμένη σκηνή παρέμεινε στη θέση της για την επόμενη παρέα και το επόμενο κοινό. Κάθε μεταγενέστερο πρόγραμμα κληρονόμησε όχι μόνο μια αίθουσα αλλά και πρακτικές γνώσεις για το πώς να γεμίσει, να το σέρβις και να το συνδέσει με την υπόλοιπη πόλη. Ο Ευρωπαϊκός Μήνας δεν χάρισε στη Plovdiv μόνιμο τίτλο. Άφησε πρακτική εμπειρία στη δημιουργία ενός προγράμματος, ενός κτιρίου και της κίνησης μιας πόλης ταυτόχρονα.

Δεκαπέντε χρόνια μετά τη Plovdiv του '99, η ευρωπαϊκή ιδέα επέστρεψε στο δημοτικό επιμελητήριο, αυτή τη φορά ως προσφορά για την Πολιτιστική Πρωτεύουσα της Ευρώπης. Ο προϋπολογισμός του 2014 διέθεσε 450.000 BGN για προετοιμασία. Αυτή η κατανομή μετέτρεψε τη φιλοδοξία από σύνθημα σε καθήκον: η πόλη χρειαζόταν μια ομάδα, ένα πρόγραμμα, συνεργάτες και μια πειστική απάντηση στο τι θα μπορούσε να συνεισφέρει η Plovdiv σε ένα ευρωπαϊκό πολιτιστικό έτος.

Μέχρι το 2018 ο ορίζοντας δεν ήταν πλέον προσφορά αλλά παράδοση. Ο δημοτικός προϋπολογισμός διοχέτευσε 8.997.840 BGN για την υλοποίηση του έργου του 2019. Οι δύο αποφάσεις αποκαλύπτουν την αλλαγή στην κλίμακα — από την προετοιμασία μιας πρότασης στην προετοιμασία μιας ολόκληρης πόλης. Η εορταστική χρονιά ξεκίνησε πολύ πριν από το πρώτο της χειροκρότημα, σε μια σειρά από δημόσιες δεσμεύσεις που έκαναν εφικτές τις σκηνές, τους ανθρώπους και το πρόγραμμά της.

Μία από τις πιο ορατές αλλαγές δεν συνέβη μέσα σε ένα θέατρο αλλά στα στενά δρομάκια της Καπανά. Στο δρόμο για το 2019, η παλιά συνοικία χειροτεχνίας γεμάτη στούντιο, γκαλερί, καφέ και φεστιβάλ. Αντί να χρησιμεύσει ως σκηνικό για ένα επίσημο πρόγραμμα, έδωσε στο πολιτιστικό έτος ένα μέρος που μπορούσαν να διασχίσουν οι άνθρωποι με τα πόδια, όπου οι εκδηλώσεις αναμειγνύονται με τη συνηθισμένη ζωή της πόλης.

Εδώ η διαφορά μεταξύ ενός προγράμματος επισκέψεων και της συσσωρευμένης αστικής αλλαγής γίνεται απτή. Το 1999 το Plovdiv απέδειξε ότι μπορούσε να συγκεντρώσει ένα τεράστιο πρόγραμμα. Τα χρόνια πριν από το 2019, μέρος αυτού του προγράμματος άρχισε να αλλάζει τις διευθύνσεις όπου συνέβη ο πολιτισμός. Το Kapana δεν μπορεί να εξηγήσει ολόκληρο τον τίτλο, αλλά έκανε την προετοιμασία ορατή στο επίπεδο του δρόμου.

Στις 12 Ιανουαρίου 2019, κατά το εναρκτήριο Σαββατοκύριακο 11–13 Ιανουαρίου, η Plovdiv εισήλθε επίσημα στη χρονιά της ως Πολιτιστική Πρωτεύουσα της Ευρώπης. Μοιράστηκε τον τίτλο με τη Ματέρα και έγινε η πρώτη βουλγαρική πόλη που τον κατείχε. Η σύγκριση με το 1999 ήταν αναπόφευκτη: τότε έγινε επίσκεψη ενός ευρωπαϊκού προγράμματος για ένα ασυνήθιστα μεγάλο καλοκαίρι. τώρα το όνομα της πόλης στάθηκε σε μια ολόκληρη ευρωπαϊκή χρονιά.

Η απόσταση μεταξύ αυτών των ημερομηνιών δεν ήταν μια άδεια παύση. Περιείχε επισκευασμένους χώρους, μια προσφορά, αποφάσεις προϋπολογισμού και ένα τέταρτο που ανακαινίστηκε ως πολιτιστική διεύθυνση. Η πολιτιστική ικανότητα της πόλης συσσωρεύτηκε ακριβώς με αυτόν τον τρόπο: ένα γεγονός δημιούργησε εμπειρία, η εμπειρία επέτρεψε μια άλλη φιλοδοξία και η φιλοδοξία άφησε μέρη στα οποία το κοινό μπορούσε να επιστρέψει.