Veinte años en escena: de Plovdiv 1999 a Capital Europea de la Cultura

El 28 de mayo de 1999, Plovdiv inauguró el Mes Europeo de la Cultura. El nombre prometía un mes, pero el programa se prolongó hasta el 1 de agosto: 65 días en los que unos 5.000 artistas vinieron a la ciudad. Tres mil eran búlgaros y otros dos mil llegaron de 45 países. Plovdiv fue la primera ciudad búlgara que acogió este importante programa cultural de la Unión Europea.

Su escala no provino de una sola ceremonia sino de una acumulación: alrededor de 250 eventos, incluidos 80 eventos musicales, 45 representaciones teatrales y 45 exposiciones y acciones artísticas. Durante un verano, los lugares familiares tuvieron que albergar muchas más voces, idiomas y públicos de lo habitual. La ciudad no estaba simplemente mostrando cultura a Europa; era practicar cómo acoger a Europa a través de la cultura.

Un programa de ese tamaño necesitaba lugares capaces de llevarlo a cabo. Hacia 1999 se repararon el Teatro Dramático, la Casa de la Cultura de la ciudad y el Teatro Antiguo. Los tres edificios representan diferentes épocas de Plovdiv: un escenario dramático moderno, una casa de cultura cívica y un teatro romano que volvió a estar en uso activo. Juntos convirtieron la ciudad histórica en un mapa de festivales de trabajo. En el Teatro Antiguo, el público volvió a ocupar gradas de mármol al aire libre: arquitectura antigua utilizada para un evento contemporáneo.

Ésa fue la primera consecuencia visible del verano. Las funciones terminaron y los visitantes se marcharon, pero quedó un escenario reparado para la siguiente compañía y el siguiente público. Cada programa posterior heredó no sólo una sala sino también conocimientos prácticos sobre cómo llenarla, mantenerla y conectarla con el resto de la ciudad. El Mes Europeo no concedió a Plovdiv un título permanente. Dejó experiencia práctica para hacer que un programa, un edificio y el movimiento de una ciudad funcionen al mismo tiempo.

Quince años después de Plovdiv 1999, la idea europea volvió a la cámara municipal, esta vez como candidatura a Capital Europea de la Cultura. El presupuesto de 2014 reservó 450.000 BGN para su preparación. Esa asignación convirtió la ambición de un eslogan en una tarea: la ciudad necesitaba un equipo, un programa, socios y una respuesta convincente a lo que Plovdiv podía aportar a un año cultural europeo.

Para 2018 el horizonte ya no era una oferta sino una entrega. El presupuesto municipal destinó 8.997.840 BGN a la ejecución del proyecto de 2019. Las dos decisiones revelan el cambio de escala: de preparar una propuesta a preparar una ciudad entera. El año de celebración comenzó mucho antes de los primeros aplausos, en una secuencia de compromisos públicos que hicieron posibles sus escenarios, gente y programación.

Uno de los cambios más visibles no ocurrió dentro de un teatro sino en las estrechas calles de Kapana. En el camino hacia 2019, el antiguo barrio de artesanos se llenó de estudios, galerías, cafés y festivales. En lugar de servir como escenario para un programa oficial, brindó al año cultural un lugar para cruzar a pie, donde los eventos se mezclaron con la vida cotidiana de la ciudad.

Aquí se vuelve tangible la diferencia entre un programa de visitas y un cambio urbano acumulado. En 1999, Plovdiv demostró que podía reunir un programa enorme. En los años previos a 2019, parte de ese programa comenzó a cambiar las direcciones donde se desarrollaba la cultura. Kapana no puede explicar el título completo, pero hizo visible la preparación a pie de calle.

El 12 de enero de 2019, durante el primer fin de semana del 11 al 13 de enero, Plovdiv entró formalmente en su año como Capital Europea de la Cultura. Compartió el título con Matera y se convirtió en la primera ciudad búlgara en ostentarlo. La comparación con 1999 era inevitable: entonces un programa europeo visitó el país durante un verano inusualmente largo; ahora el nombre de la ciudad permaneció durante todo un año europeo.

La distancia entre esas fechas no fue una pausa vacía. Contenía lugares reparados, una oferta, decisiones presupuestarias y una cuarta parte rehabilitada como dirección cultural. La capacidad cultural de la ciudad se acumuló precisamente de esta manera: un evento creó experiencia, la experiencia permitió otra ambición y la ambición dejó lugares a los que el público podía regresar.