Vingt ans sur scène : de Plovdiv 1999 à capitale européenne de la culture

Le 28 mai 1999, Plovdiv a inauguré le Mois européen de la culture. Le nom promettait un mois, mais le programme s'est déroulé jusqu'au 1er août, soit 65 jours au cours desquels environ 5 000 artistes sont venus dans la ville. Trois mille étaient bulgares, tandis que deux mille autres arrivaient de 45 pays. Plovdiv a été la première ville bulgare à accueillir ce programme culturel majeur de l'Union européenne.

Son ampleur ne vient pas d'une cérémonie mais d'une accumulation : environ 250 événements, dont 80 événements musicaux, 45 représentations théâtrales et 45 expositions et actions artistiques. Pendant un été, les lieux familiers ont dû accueillir beaucoup plus de voix, de langues et de publics que d'habitude. La ville ne se contentait pas de montrer la culture à l’Europe ; il s'agissait de s'entraîner à accueillir l'Europe à travers la culture.

Un programme de cette envergure avait besoin de lieux capables de le porter. Vers 1999, le Théâtre dramatique, la Maison municipale de la culture et le Théâtre antique ont été réparés. Les trois bâtiments incarnent différentes époques de Plovdiv : une scène dramatique moderne, une maison de la culture civique et un théâtre romain remis en service. Ensemble, ils ont transformé la ville historique en une carte de festival fonctionnelle. Au Théâtre Antique, le public a de nouveau occupé des gradins de marbre à ciel ouvert : une architecture ancienne utilisée pour un événement contemporain.

C'était la première conséquence visible de l'été. Les représentations se terminèrent et les visiteurs partirent, mais une scène réparée resta en place pour la prochaine compagnie et le prochain public. Chaque programme ultérieur a hérité non seulement d'une salle, mais aussi de connaissances pratiques sur la manière de la remplir, de l'entretenir et de la relier au reste de la ville. Le Mois européen n'a pas accordé à Plovdiv un titre permanent. Il a laissé l'expérience pratique de faire fonctionner en même temps un programme, un bâtiment et le mouvement d'une ville.

Quinze ans après Plovdiv 1999, l'idée européenne est revenue à la Chambre municipale, cette fois sous la forme d'une candidature pour le titre de Capitale européenne de la culture. Le budget 2014 prévoyait 450 000 BGN pour la préparation. Cette allocation a transformé l'ambition d'un slogan en une tâche : la ville avait besoin d'une équipe, d'un programme, de partenaires et d'une réponse convaincante à ce que Plovdiv pouvait apporter à une année culturelle européenne.

En 2018, l’horizon n’était plus une offre mais une livraison. Le budget municipal a consacré 8 997 840 BGN à la mise en œuvre du projet de 2019. Les deux décisions révèlent un changement d’échelle : de la préparation d’une proposition à la préparation d’une ville entière. L'année de célébration a commencé bien avant les premiers applaudissements, dans une séquence d'engagements publics qui ont rendu possibles ses scènes, ses personnages et son programme.

L'un des changements les plus visibles s'est produit non pas à l'intérieur d'un théâtre mais dans les rues étroites de Kapana. En route vers 2019, l'ancien quartier artisanal regorge d'ateliers, de galeries, de cafés et de festivals. Au lieu de servir de décor à un programme officiel, il a donné à l'année culturelle un lieu de passage à pied, où les événements se mêlaient à la vie ordinaire de la ville.

Ici, la différence entre un programme de visites et le changement urbain accumulé devient tangible. En 1999, Plovdiv a prouvé qu'elle pouvait élaborer un énorme programme. Dans les années précédant 2019, une partie de ce programme a commencé à modifier les adresses où se déroulait la culture. Kapana ne peut pas expliquer le titre dans son intégralité, mais il a rendu la préparation visible au niveau de la rue.

Le 12 janvier 2019, lors du week-end d'ouverture du 11 au 13 janvier, Plovdiv est officiellement entrée dans son année de capitale européenne de la culture. Elle partagea le titre avec Matera et devint la première ville bulgare à le détenir. La comparaison avec 1999 était inévitable : alors un programme européen s'est succédé pendant un été inhabituellement long ; désormais, le nom de la ville s'est imposé pendant toute une année européenne.

La distance entre ces dates n’était pas une pause vide de sens. Il contenait des lieux réparés, une offre, des décisions budgétaires et un quartier transformé en adresse culturelle. La capacité culturelle de la ville s'est accumulée de cette manière : un événement a créé une expérience, l'expérience a permis une autre ambition, et l'ambition a laissé des lieux vers lesquels le public pouvait revenir.